首先从外观上看，普通铁丝通常呈现出金属原本的银灰色，表面较为光亮，但随着时间和环境的影响，容易生锈变色。而镀锌丝表面有一层锌层，颜色多为银白亮色，这层锌层就像是给铁丝穿上了一层 “防护服”，使其外观更加持久光亮。

在防腐蚀性能方面，两者有着天壤之别。普通铁丝的抗腐蚀能力较弱，在潮湿的环境或者接触到腐蚀性物质时，铁丝表面的铁原子会与氧气和水发生化学反应，生成铁锈。铁锈是一种疏松多孔的物质，不能阻止铁的进一步腐蚀，长此以往会导致铁丝结构损坏。相反，镀锌丝通过热浸镀或者电镀的方式，在铁丝表面覆盖了一层锌。锌的化学性质比铁活泼，在空气中，锌层会优先与氧气反应，形成一层致密的氧化锌保护膜，这层保护膜能够有效地阻止锌层以及内部铁丝的进一步腐蚀，大大延长了铁丝的使用寿命，即使在比较恶劣的环境下，也能保持良好的性能。

在用途上，普通铁丝由于成本较低，常用于对耐腐蚀要求不高的场合，如一些临时性的手工制品、简易的捆绑物件等。而镀锌丝因为其出色的抗腐蚀性能，被广泛应用于户外设施，像通信电缆的架空线、高速公路的防护栏、建筑外墙的挂网等，这些地方需要长期经受风吹雨打，镀锌丝能够很好地发挥其优势。

总之，镀锌丝和普通铁丝在外观、防腐蚀性能和用途等方面都存在明显的区别，人们可以根据实际需求来选择使用。